Cクラスは伝統のFR方式を採用するメルセデス・ベンツの入り口にあるセダン/ワゴン。傑作と言われたW204の前期型に乗っていたことがあった。少しの間、メルセデスのクルマ作りの一端に触れることができればと思ったのだが、少しどころかなかなか手放せなくなってしまった。絶品のドライブフィールと乗り心地に魅入られてしまったのだ。
次のW205は進化したADAS系やインフォテイメント系、そして省エネに向けてのパワートレーンの変更や車体の絶え間ない進化など、さすがメルセデスと思わせた。そしてコロナ禍の今年、Cクラスは7年ぶりのフルモデルチェンジを受けた。本格的なデジタル時代に向けた第一歩である。個人的にも興味引かれる1台である。
最初に日本に入ってきたのはC 200 アバンギャルド（AMGライン）で、試乗車はすべてこのモデルに統一されていた。装着タイヤはピレリ「P7」（フロント225/45R18、リア245/40R18）で乗り心地からハンドリングまでカバー範囲の広いタイヤだと思う。
エクステリアデザインは最近のメルセデスのトレンドに則ったダイナミックなもので、Sクラスのエッセンスも取り入れている。これまでAMGモデルの象徴だったボンネット上の2本のパワーバルジも新型から標準になった。AMGラインの特徴はスリーポインテッドスターをちりばめたスターパターングリルやテールパイプの違いに加えて、サイドスカートも空力をイメージできるデザインになっている。
今回試乗したのは6月に発表された新型「C クラス」。7月下旬から「C 200」と「C 220 d」の先行予約の受付を開始し、「C 200 4MATIC」は2022年第一四半期、「C 350 e」は2022年中頃、ステーションワゴンの「C 200」「C 220 d」は2022年第一四半期の配車開始を予定。試乗車は「C 200 アバンギャルド（ISG搭載モデル）」（654万円）で、ボディサイズは4793×1820×1446mm（全長×全幅×全高、欧州参考値）、ホイールベースは2865mmエクステリアでは短いフロントオーバーハングと長いホイールベース、リアオーバーハングの組み合わせにより、静止していても疾走しているかのように見えるダイナミックなプロポーションを実現。先代モデルと比較して全幅の拡大は10mmに抑えつつ、全長は65mm伸長し、伸びやかなシルエットに仕上げているインテリアではすべて液晶のメーターパネルが目に入る。ドライバー正面にある12.3インチのメインメーターはそれ自体で自立しており、表示もナビゲーションやメンテナンスなどの3種類の画面を呼び出せる。また、ダッシュボードセンターにはナビゲーション、オーディオ、各種サービスなどを呼び出せる11.9インチの大きな液晶画面が自立している。これまであったスイッチは極端に数を減らして必要最小限になった。
ダッシュボードは上下2つに分かれ、上部は翼のような形状で、航空機エンジンのナセルを想わせる丸みを付けたやや横長の新デザインの角型エアアウトレットを配置することでスポーティさを演出。ステアリングもメルセデス・ベンツの最新世代モデルを採用し、ナビゲーションやインストルメントクラスター内の各種設定や、安全運転支援システムの設定を全て手元で完結できる機能性を搭載。また、従来はタッチコントロールボタンへの接触やステアリングにかかるトルクで判定していた、ディスタンスアシスト・ディストロニック使用時のハンズオフ検知機能のために、新たにリムに静電容量式センサーを備えたパッドを採用ホイールベースは先代モデルより25mm、後席レッグルームは21mm伸長され、後席のヘッドルームも13mm拡張されたことで後席の居住性が向上（数値は欧州参考値）運転席に備わる12.3インチの大型コクピットディスプレイは自立型でダッシュボード上部と大きなインテリアトリムの手前に浮かんで見えるように配置。コクピットディスプレイとメディアディスプレイは3つのスタイル（ジェントル、スポーティ、クラシック）と3つのモード（ナビゲーション、アシスタンス、サービス）の中から選択可能パワートレーンは新開発の直列4気筒1.5リッターターボ「M254」型エンジン。最高出力は135kW（204PS）/300Nmで、同じ1.5リッターでもこれまでのM264型よりも20kW/20Nm出力がアップしたパワフルなエンジンだ。これに48Vのマイルドハイブリッドを組み合わせる。従来のCクラスのマイルドハイブリッドはベルトドライブ（BSG）だったが、統合型スタータージェネレーター（ISG）に変更したことでコンパクトで効率の高いものとした。この電動ブースターは短時間であれば15kW/200Nmのブーストが可能となり、BSGより大きな出力を出している。
C 200 アバンギャルドはエンジン単体で最高出力150kW（204PS）/5800-6100rpm、最大トルク300Nm/1800-4000rpmを発生する新型の直列4気筒1.5リッターターボ「M254」型エンジンを採用。エンジンとトランスミッションの間に配置されるマイルドハイブリッドシステムのISGによって、短時間であれば最大で15kW（20PS）、200Nmのブーストが可能